ВВС США превратили гражданский самолет в специальный беспилотный летательный аппарат, который был отправлен в двухчасовой полет в небе над Ютой. В кабине самолета место пилота-человека занял ROBOpilot – комплект механизмов, требующий мало времени для установки.
Система ROBOpilot – часть программы беспилотного преобразования «Robotic Pilot» и является результатом сотрудничества между Исследовательской лабораторией ВВС и DYZNE Technologies. Система была разработана для проведения испытаний быстрой адаптации гражданского самолета для использования его как беспилотник, без необходимости каких-либо радикальных изменений в самом самолете.
Во время испытаний на полигоне Dugway в штате Юта, группа инженеров установила ROBOpilot на Cessna 206. Cessna 206 – гражданский пассажирский самолет для пилота и пяти пассажиров. Дальность полета – 840 миль и он может нести полезную нагрузку, вместе с топливом, в 932 фунта. Д-р Алок Дас, старший научный сотрудник Центра быстрых инноваций AFRL, сказал: «Представьте себе возможность быстро и по доступной цене превратить самолет общей авиации, такой как Cessna или Piper, в беспилотный летательный аппарат, обеспечив автономное выполнение миссии, а затем – вернуть его обратно в исходную конфигурацию. Все это достигается без внесения необратимых изменений в самом самолете».
ROBOpilot был разработан для совместимости с большинством небольших гражданских самолетов. Cessna 206, который использовался во время демонстрации ROBOpilot, был создан в 1968 году, что делает его вполне подходящим для многих аналогов.
Военно-воздушные силы, объясняя процесс установки ROBOpilot, сказали: «Пользователи снимают сиденье пилота и устанавливают на его место раму, которая содержит все оборудование, необходимое для управления самолетом, включая исполнительные механизмы, электронику, камеры, системы электропитания и роботизированный манипулятор. Робот нажимает на руль и тормоза, управляет дросселем, щелкает соответствующими переключателями и считывает индикаторы приборной панели так же, как пилот».
GPS может определить необходимые данные о местоположении и навигации. Первый полет ROBOpilot был произведен 9 августа 2019 года. Самолет взлетел, пролетел два часа, а затем приземлился – без присутствия человека на борту.
