Существа из глубин живут в совершенно другом мире-смертельном для нас. Но наш мир также смертелен для них, все острые края и быстрые движения. Если мы хотим поймать и узнать о мягкотелых обитателях глубин, наши машины тоже должны быть.
Сбор образцов из глубин океана является трудной задачей для безопасного выполнения: хотя эти животные подвержены давлениям и температурам, значительно превышающим те, с которыми может справиться любое наземное существо, они тем не менее очень легко повреждаются при обращении. Существующие методы сбора их для изучения часто включают всасывание их в маленькие контейнеры, которые хранятся под давлением и выносятся на поверхность. Но было бы неплохо иметь возможность схватить их.
С этой целью исследователи из Гарвардского института работают над более простыми и безопасными способами временного захвата этих существ, позволяя им уйти через несколько секунд или минут.
Чуть больше года назад они создали “подводный покебол”, своего рода мягкую геодезическую форму, которая могла закрываться вокруг чего-то вроде медузы или дрейфующей рыбы. Но даже при таком способе есть вероятность, что существо может быть раздавлено во время закрытия.
Поэтому они разработали “noodle-like appendages” – это безвредные придатки, похожие на лапшу.
Каждый придаток из эластичной, но жесткой силиконовой матрицы, а внутри нее находятся крошечные волокна, которые остаются слабыми, когда они не используются, но которые могут быть укреплены с помощью небольшого гидравлического давления. Это заставляет весь палец сгибаться в определенном направлении, в этом случае внутрь одновременно с другими, зачерпывая все, что находится в их диапазоне, в мягкую 3D-печатную ладонь. Хватка достаточно мягкая, чтобы не навредить существу, но достаточно твердая, чтобы оно не могло просто вывернуться.
