Тараканы делают больше, чем просто досаждают людям: они могут выжить в любых условиях. Это потенциальная проблема в домашнем хозяйстве, но такая устойчивость может оказаться отличной для мини-роботов, которые разрабатываются для проведения разведки в местах бедствий. Команда ученых из University of California, Berkeley придумала робота с такой же устойчивостью.
Робот, размером с большую почтовую марку, состоит из тонкого прямоугольного листа материала, известного как поливинилиденфторид (PVDF), который затем покрывается эластичным полимером. PVDF является пьезоэлектрическим – это означает, что он расширяется или сжимается, когда на него подается электрический ток. Два проводных электрода используются для подачи переменного тока на робота с эластичным покрытием. В результате, сокращение и расширение материала преобразуются в быстрые серии сокращающихся и расширяющихся движений. «Нога», расположенная в передней части устройства, помогает преобразовать их в движение вперед.
Это позволяет роботу двигаться со скоростью 20 длин тела в секунду – самая высокая скорость среди роботов, созданными по типу насекомых. Он также способен подниматься по склонам, перевозить небольшие полезные грузы (арахис) и, несмотря на вес в 1/10 грамма, выдерживать вес до шестидесяти килограммов. Ученые работают над тем, как заменить тонкие электрические провода, используя встроенную батарею, а также добавить датчик к роботу и сделать его управляемым дистанционно.
