Робот-волк Юуджи Охты со сверкающими красными глазами и вращающейся головой оголяет свои белые клыки и выпускает множество ужасных рычаний. Матовое пальто из коричневого синтетического меха покрывает его тело в натуральную величину.
Это футуристическое существо является частью повседневной жизни Охты, президента компании, которая производит станки в сельских районах северной Японии. В то время как он начал делать механических волков как хобби, побочное предприятие стало серьезным бизнесом в последние годы. По мере сокращения численности населения страны число кабанов, медведей, оленей, обезьян и других диких животных растет, вторгаясь в районы, где люди живут и работают. Эта версия робота-волка является стационарной, но следующая сможет выгнать животных.
Поддельный волк Охты иллюстрирует серебряную линию демографического отступления Японии – или потенциал для большой упущенной возможности. Страна отчаянно нуждается в инвестициях в роботов и другие технологии, которые обслуживают ее стареющее и уменьшающееся население. Большой вопрос в том, сможет ли Япония извлечь выгоду из обстоятельств, с которыми она сталкивается.
К 2050 году почти 40% японцев будут старше 65 лет, и ожидается, что население сократится примерно на треть в течение следующих пяти десятилетий. Ситуация еще более тяжелая в сельской местности – в том числе в таких местах, как Наи, где Охта открыла магазин. Прогнозируется, что сельское население страны сократится почти на 20% всего за 12 лет.
Эта нехватка рабочей силы может трансформировать экономику Японии в лучшую сторону, открыв новую эру технологических достижений. Достаточно взглянуть на Йошиюки Санкай, генерального директора Cyberdyne Inc. Его компания делает бионический костюм, который называется HAL, для помощи пожилым людям с проблемами при ходьбе или инвалидам, вызванным инсультом или несчастными случаями. Эти экзоскелеты роботов считывают биоэлектрические сигналы от мышц пациента и помогают им двигаться. Cyberdyne также производит наручные устройства для поддержки поясницы, которые продлевают срок службы сотрудников в сельском хозяйстве и строительстве, а также роботов-уборщиков, которые, по его словам, сейчас работают в полночь в токийских аэропортах Нарита и Ханеда.
Японии было непросто повторить успех Walkman Sony Corp. около 40 лет назад. В конце 1990-х годов, когда инновации начали бить о стену, Силиконовая долина стала местом для технологий с появлением портативных компьютеров и iPhone от Apple. К чести, страна оставалась лидером в области промышленной робототехники. Япония является производителем № 1 в мире в этом секторе, и продажи выросли на 21% в 2018 году.
Но даже этот край ускользает, по некоторым меркам. Всего 10 лет назад в Японии была самая высокая плотность роботов в мире – 331 промышленный робот на 10 000 сотрудников. Однако в последние годы другие азиатские страны сократили разрыв, поскольку Япония остановилась. В Сингапуре сейчас плотность роботов составляет 831, а в Южной Корее – 774. Между тем, в Японии, на уровне 327, примерно столько же, сколько было в 2009 году.
Большим препятствием является получение денег в нужных местах. Охте, производителю роботов-волков, повезло, что у него были возможности побаловаться. Региональные банки стали более консервативными с тех пор, как Банк Японии принял отрицательные процентные ставки, и мало заинтересованы в помощи, сказал он. Как пишет моя коллега Ниша Гопалан, Япония также оказывается непростым местом для единорогов. По данным CBInsights, в стране имеется всего несколько частных стартапов, стоимость которых оценивается не менее чем в 1 миллиард долларов.
Роботы долгое время были неотъемлемой частью популярной и коммерческой культуры Японии: Android-андроид Astro Boy впервые появился в манге в 1952 году. Это, вероятно, помогает объяснить, почему я встретил несколько японцев, которые были обеспокоены тем, что рабочие места отбираются у людей, или идеей, что машины пусть однажды поработит нас. «Вы имеете в виду, как фильмы «Терминатор»? Японцы не так обеспокоены», – сказал Охта.
Политики, управляющие экономикой Японии, должны быть в равной степени открытыми. Региональные банки нуждаются в большей, а не меньшей помощи, особенно с учетом опустошения сельской местности. Финансирование более широкого использования автоматизации, которая может помочь в повседневной жизни, должно быть легким делом. Люди и машины скоро будут взаимодействовать в одном пространстве, если они этого еще не делают, говорит Санкай из Cyberdyne. «Это не научная фантастика».
